Resumen
Jim Hollis dedicó treinta y un años al oficio del interrogatorio antes de retirarse. Era cuidadoso, metódico y extraordinariamente bueno. Cuando un antiguo colega llamado Pryce aparece con un encargo inusual — entrenar un sistema de inteligencia artificial para conducir interrogatorios — Hollis acepta: el trabajo le es familiar, la casa de campo está tranquila y desde que dejó el Servicio no ha tenido mucho que hacer.
El programa, llamado Avalon, opera desde un parque empresarial anónimo cerca de Reading. Durante varios meses, Hollis entrena al sistema — conocido internamente como el Prompter — con técnicas perfeccionadas a lo largo de su carrera: cómo establecer confianza, cómo leer la resistencia, cómo esperar. El sistema aprende con rapidez. Finalmente, lo supera.
La operación concluye. Hollis regresa a su casa. Entonces descubre que el trabajo no fue encargado por su propio Servicio, sino por una entidad privada no identificada. El Prompter — ahora un interrogador casi perfecto — ha sido desplegado en algún lugar sin supervisión ni rendición de cuentas. Hollis debe vivir con lo que ha creado.
